在英譯漢過(guò)程中，我們常常遇到這樣一種情況，即原詞所表達的并不是其字面意義，而是其字面意義的反義，或者說(shuō)是對其字面意義的否定，可這種否定又往往不出現否定詞，這種情況并不很少，給翻譯工作帶來(lái)很大的麻煩。
下面是常見(jiàn)的兩個(gè)詞組，請注意它們的漢語(yǔ)意思：
riot police 防暴警察（即anti-riot police，而不是暴亂的警察）
crisis law 反危機法案（即anti-crisis law)
這兩個(gè)詞組的翻譯采用的就是反譯法，譯文都是其字面意思的否定或反義，這樣既表達了原文的真正含義，又符合漢語(yǔ)的表達習慣，使人一看就懂。
另外，英文報刊文章標題的翻譯有時(shí)也采用反譯法。如《中國日報》（China Daily）1995年1月16日頭版刊登一則新聞，題目是Inflation is target of bank’s new policy，主要說(shuō)的是銀行在1995年將來(lái)取有力措施制止通貨膨脹。但題目的字面意思恰恰相反。因此我們在翻譯時(shí)必須把inflation看成是 anti-inflation，使之文題一致。這樣的標題在英文報刊中比較常見(jiàn)，目的是為簡(jiǎn)練及醒目，我們在翻譯時(shí)要格外注意，切勿望文生義。
再讓我們來(lái)看看下面的例子：
（1）Sidney Simon called the college grading system "archaic, prescientific, bureaucratic invention"，and "about as accurate as police estimates of crowds of peace marches."
如果按字面翻譯，這句話(huà)是這樣的：
西德尼?西蒙稱(chēng)這種大學(xué)評級制度“是過(guò)時(shí)的，缺乏科學(xué)驗證的”，而且還是“官僚主義的產(chǎn)物”，“同警察估計的和平示威人數一樣準確?！?br />既然前面已說(shuō)了這個(gè)評級制度“過(guò)時(shí)無(wú)用，缺乏科學(xué)驗證”，而且還是“官僚主義的產(chǎn)物”，后面又怎么能說(shuō)它“準確”呢？這顯然自相矛盾，西蒙所表達的真正含義絕非如此。
以上譯文，忽略了說(shuō)話(huà)人的語(yǔ)氣。其實(shí)，西蒙是在抨擊大學(xué)評級制度。他說(shuō)話(huà)時(shí)，前面直接用了archaic，prescientific和 bureaucratic幾個(gè)貶義詞，而后面的褒義詞accurate實(shí)際上是一個(gè)反語(yǔ)。因為我們知道，警察在估計示威人數時(shí)只能說(shuō)出大概，往往和實(shí)際人 數出入很大，極不準確。所以說(shuō)話(huà)人所表達的真正含義是not accurate，或inaccurate。這樣，可理解成about as inaccurate，as police estimates of crowds of peace marches，譯成漢語(yǔ)就是：“簡(jiǎn)直同警察估計的和平示威人數一樣不準確?！币簿褪前補ccurate反過(guò)來(lái)譯，即反譯。
以上例句是通過(guò)分析說(shuō)話(huà)人的語(yǔ)氣來(lái)采用反譯法正確表達語(yǔ)義的。有的句子前面所表達的意思是否定的，但根據這個(gè)意思得出來(lái)的結論卻是肯定的。為了使其真正含義不至于前后矛盾，我們也采取反譯后面結論的方法。
（2）This sort of situation highlights a critical weakness in the ANC leadership: accountability.
如按字面則譯成：這種情況突出了非國大領(lǐng)導層方面的極為嚴重的弱點(diǎn)：有責任心。
“有責任心”怎么能是“弱點(diǎn)”呢？這種譯文顯然是錯誤的。作者在句尾所表達的真正含義其實(shí)和前面提到的“弱點(diǎn)”是一致的，即可理解成unaccountability。那么全句應譯成：這種情況突出了非國大領(lǐng)導層方面的極為嚴重的弱點(diǎn)：玩忽職守（無(wú)責任心）。
綜上所述，所謂反譯法即把原文中個(gè)別詞語(yǔ)（大多為名詞或形容詞）否定或取其反義之后再翻譯成漢語(yǔ)，以便譯文和原文所表達的真正含義相一致。 這就要求我們能正確理解原文，弄清作者想要表達的思想感情和運用的語(yǔ)氣，同時(shí)又要熟知漢語(yǔ)已有的習慣表達方式。而這些能力只有通過(guò)不斷的翻譯實(shí)踐才能逐步 提高。
正譯法和反譯法
這兩種方法通常用于漢譯英，偶爾也用于英譯漢。所謂正譯，是指把句子按照與漢語(yǔ)相同的語(yǔ)序或表達方式翻譯成英語(yǔ)。所謂反譯則是指把句子按照與漢語(yǔ)相反的語(yǔ)序或表達方式筆譯或者口譯成英語(yǔ)。正譯與反譯常常具有同樣的效果，但反譯往往更符合英語(yǔ)的思維方式和表達習慣。因此比較地道。如：
（1） 在美國，人人都能買(mǎi)到槍。
In the United States, everyone can buy a gun. (正譯)
In the United States, guns are available to everyone. (反譯)
（2） 你可以從因特網(wǎng)上獲得這個(gè)信息。
You can obtain this information on the Internet. （正譯）
This information is accessible/available on the Internet. （反譯）
（3） 他突然想到了一個(gè)新主意。
Suddenly he had a new idea. (正譯)
He suddenly thought out a new idea. (正譯)
A new idea suddenly occurred to/struck him. （反譯）
（4） 他仍然沒(méi)有弄懂我的意思。
He still could not understand me. (正譯)
Still he failed to understand me. (反譯)
（5） 無(wú)論如何，她算不上一位思維敏捷的學(xué)生。
She can hardly be rated as a bright student. (正譯)
She is anything but a bright student. (反譯)
（6） Please withhold the document for the time being.
請暫時(shí)扣下這份文件。（正譯）
請暫時(shí)不要發(fā)這份文件。（反譯）